Florens eller Firenze (den blomstrende) er hovedstaden i Toscana ved Arnofloden i Italien. I perioden 1865 til 1870 var byen også hovedstad for Kongeriget Italien.
Florentia (= den blomstrende) var det latinske navn. Byen blev grundlagt 59 f.Kr. som en romersk koloni. I middelalderen var Firenze et vigtigt handels- og finanscenter, og byen betragtes som arnestedet for den italienske renæssance. Pave Bonifatius 8. kaldte Firenze “verdens femte element”.[1]
Firenze blev en selvstændig bystat eller et frit edsforbund allerede i 1030. Byen var præget af familiefejder, så husene blev bygget som rene borge med høje mure og endnu højere tårne, hvorfra kogende beg og urin kunne tømmes i hovedet på angribere. Omkring år 1200 begyndte byen at indføre uld og andre råvarer til fremstilling af tekstiler. Firenze blev hurtigt ledende i markedet, og i 1273 gik en ottendedel af den engelske uldproduktion til Firenze, hvor en tredjedel af indbyggerne var beskæftiget i tekstilproduktionen: fra indfarvning til skrædderi.
De færdige stoffer blev byttet i Afrika og Østen for varer som guld og krydderier, som blev videresolgt. De florentinske købmænd fik ry for at være pålidelige og nøjagtige, ikke mindst efter at de indførte den nye regnemåde med det arabiske talsystem, nul og positionssystemet, som Leonardo Pisano introducerede i sin bog Liber Abaci i 1202. Det gav florentinerne en vigtig konkurrencefordel for dem, der fortsatte med romertal.
Firenze har en lang række kendte arkitektoniske bygninger:
Cattedrale di Santa Maria del Fiore – en gotisk katedral med klokketårn og romansk dåbskapel.
Or San Michele, gotisk kirke.
Santa Croce (= Hellige kors), gotisk kirke, med bl.a. Michelangelos, Galileis og Machiavellis grave.
San Lorenzo, renæssancekirke, med bl.a. Niels Stensens grav.
San Marco-klosteret, nu et museum.
Bargello, det tidligere rådhus.
Palazzo Vecchio, rådhus.
Loggia dei Lanzi, søjlehal.
Palazzo Pitti, renæssancepalads.
Galleria degli Uffizi, kunstmuseum i verdensklasse.
Ponte Vecchio er den berømte bro over floden Arno.
De to mest markante bygninger i Firenzes skyline er tårnet på Palazzo Vecchio og den store kuppel på domkirken, mens den mest emblematiske bygning for Firenze nok er broen Ponte Vecchio (= Den gamle bro) med “huse” tilbygget. Ponte Vecchio er også en del af Corridoio Vasariano, en lukket korridor, der går tværs igennem en del af centrum fra Palazzo Pitti syd for Arno, til Palazzo Vecchio nord for.
Firenze har mange hoteller. Blandt dem er Porta Rosa, et af verdens ældste; og Hotel La Gioconda, hvor tyven, der stjal Leonardo da Vincis Mona Lisa, overleverede maleriet. Der er campingpladser omkring Firenze: Camping Michelangelo 15 minutters gang fra Ponte Vecchio. Campeggio Villa Camerata ligger 5 km fra centrum.
Firenze ligger på hovedjernbanelinjen fra Norditalien til Rom og Syditalien, hvilket betyder en høj frekvens af toge til Rom, Bologna, Milano og Venezia. Lokale jernbaner til Pisa, Siena og Pistoia betyder, at togtransport er nemt i hele Toscana.
Firenze har sin egen lufthavn få kilometer udenfor byen. Derudover ligger lufthavnene i Pisa og Bologna indenfor en times kørsel fra byen.